I carotenoidi sono pigmenti accessori della fotosintesi. Queste sostanze sono contenute nei plastidi delle piante, quando sono presenti in quantità elevata danno un caratteristico colore all’organo in cui si trovano, per esempio, le radici della carota.
Questi pigmenti possono essere contenuti nelle piante o in altri organi fotosintetici come alghe, funghi e batteri.
I carotenoidi attualmente conosciuti sono circa 600 e si dividono in due classi: i caroteni e le xantofille.
la tipica colorazione arancione-giallastra delle foglie in autunno è dovuta alla presenza di carotenoidi.